few, a few 및 little, a little 차이점 알아보기

few와 a few 그리고 little과 a little은 수와 양을 나타내는 형용사로 '수량형용사'라고도 부릅니다. 형용사는 명사를 꾸며줘요. 이 수량형용사 뒤에는 셀 수 있는 명사 혹은 셀 수 없는 명사가 오고  '약간 있는' 혹은 '거의 없는'의 의미를 가지고 있습니다.

few, a few + 셀 수 있는 명사

few와 a few의 뒤에는 셀 수 있는 명사가 와요. 예를 들면 'a few people' 혹은 'few people'이 있어요. people(사람들)은 셀 수 있는 명사입니다. 그러면 이 둘의 차이는 무엇일까요? 우선 둘 다 공통으로 무언가의 수가  많지 않은 상태를 나타내요. 그중에서 a few는 이를 긍정적으로 나타내줘요. 그래서 그 의미가 '약간 있는'입니다. 하지만 few는 부정적인 뉘앙스입니다. 그래서 그 의미는 '거의 없는'이에요. 예문으로 봐볼게요.

● Few people believe it.(그것을 믿는 사람들은 거의 없다.) 

● A few people believe it.(그것을 믿는 사람들이 약간 있다.)

같은 이야기를 하는 것 같으면서도 첫 번째 예문은 부정적인 느낌이 있고 두 번째 예문은 긍정적인 느낌이 있어요. few와 a few에 대해 이렇게 배울 때는 쉬운 내용이지만 막상 시험을 보거나 실제로 써먹으려 할 때에는 헷갈리는 경우가 많아요. 이렇게 기억하세요. a few는 'a'가 앞에 있네요. 'a'가 앞에 있으니 약간이라도 있는 상태이네요. 그래서 'a'라도 있으니 '약간 있는'으로 외워주시면 돼요. few는 'a'마저도 앞에 없네요. 그러니 '거의 없는'으로 외워주시면 헷갈리는 일이 없습니다.

little, a little + 셀 수 없는 명사

little과 a little의 뒤에는 셀 수 없는 명사가 옵니다. 예를 들어서 'a little milk' 혹은 'little milk'가 있어요. 액체인 milk(우유)는 셀 수 없는 명사지요? 이제 이 둘의 차이를 알아볼게요. 둘 다 공통으로 무언가의 양이 많지 않은 상태를 나타내요. 이 들의 의미는 위에서 알아본 few, a few를 참고하면 쉽게 알 수가 있어요. a little은 앞에 'a'가 있으니 긍정적인 느낌으로 쓰면 돼요. 그래서 그 의미가 '약간 있는'입니다. 그리고 little은 앞에 'a'마저도 없네요. 그 의미는 '거의 없는'입니다. 예문을 보면서 확인해 볼게요.

● There is little carrot juice in the cup.(그 컵에는 당근 주스가 거의 없다.)

● There is a little carrot juice in the cup.(그 컵에는 당근 주스가 약간 있다.)

few, a few와 little, a little의 비교 정리

	셀 수 있는 명사의 수를 나타냄	셀 수 없는 명사의 양을 나타냄
약간 있는	a few	a little
거의 없는	few	little

위의 표를 통해서 한눈에 알아볼 수 있게 정리해 봤습니다. 하지만 헷갈리는 것은 마찬가지예요. 위에서 'a'가 있을 때와 없을 때의 의미 차이를 쉽게 아는 방법을 알려드렸죠? 이번에는 a few, few와 a little, little을 헷갈리지 않게 비교하는 방법을 알려드릴게요. 앞에 'a'를 빼고 few를 봐볼게요. 순간적으로 few를 잠깐 보아도 3글자로 이루어졌다는 것을 눈으로 확인할 수 있어요. 셀 수가 있지요? 그래서 a few나 few의 뒤에는 셀 수 있는 명사가 올 수 있다고 외우면 쉬워요. 이번에는 little을 봐볼게요. 빠르게 보면 little의 글자수는 세기가 어려워요. 셀 수가 없지요? 그래서 a little이나 little의 뒤에는 셀 수 없는 명사가 올 수 있다고 외워주시면 헷갈리는 일이 없습니다. 

이와 관련된 어구를 더 안내해 드릴게요. 'quite a few'(상당수의)가 있어요. 앞에 'quite'만 붙었을 뿐인데 의미의 차이가 많이 생겼죠? 그리고 'not a little'(적지 않은)도 있어요. 적지 않다는 말은 바꿔 말하면 '많은'의 뉘앙스를 풍긴다는 말이죠.